在國際貿(mào)易中，商業(yè)上的代理是指貨主或生產(chǎn)廠商(委托人)，在規(guī)定的地區(qū)和期限內(nèi)，將指定商品交由國外客戶代銷的一種貿(mào)易方式。
其作法是由委托人與代理人簽訂代理協(xié)議，授權代理人在一定范圍內(nèi)代表他向第三者進行商品買賣或處理有關事務(如簽訂合同及其它與交易有關的事務等)。代理人在委托人授權范圍所作的行為所產(chǎn)生的權利和義務，直接對委托人發(fā)生效力，即代理人是在授權范圍內(nèi)以委托人的名義行事。代理雙方屬于一種委托和被委托的代 銷關系，而不是買賣關系。代理商在代理業(yè)務中，只是代表委托人招攬客戶，招攬訂單，簽訂合同，處理委托人的貨物，收受貨款等并從中賺取傭金，代理商不必動用自有資金購買商品，不負盈虧。代理雙方通過簽訂代理協(xié)議建立起代理關系后，代理商有積極推銷商品的義務，并享有收取傭金的權利，同時代理協(xié)議一般規(guī)定有非競爭條款，即在協(xié)議有效期內(nèi)，代理人不能購買、提供與委托人的商品相競爭的商品或為該商品組織廣告；代理人也無權代表協(xié)議地區(qū)內(nèi)的其它相競爭的公司。
在國際貿(mào)易中，諸如銷售、采購、運輸、保險、廣告、金融、訴訟等都廣泛采用代理方式。當前世界貿(mào)易中有較大的比重是通過代理商這條渠道進行的，我國在進出口業(yè)務中也廣泛地運用了代理方式。委托人通過代理方式，利用代理人在國際市場上的地位、銷售渠道及其專業(yè)知識，委派代理人去開拓市場，組織銷售和進貨，進行售后服務，傳播信息等，可避免因設立分支機構帶來的人員、財務上的負擔以及由此可能產(chǎn)生的法律等各種問題。代理人則可得到一定的傭金報酬。代理方式按委托人對代理人授權的大小，可分為一般代理、獨家代理和總代理。一般代理又稱傭金代理，是不享有代銷專營權的代理，委托人在同一地區(qū)和期限內(nèi)，可選定一家或幾家客戶作為一般代理人，根據(jù)代銷商品的實際數(shù)量按協(xié)議規(guī)定的辦法付給傭金，委托人可直接與該地區(qū)的買主成交，其直接成交部分，不向代理商支付傭金。獨家代理是委托人給予代理商在規(guī)定地區(qū)和一定期限內(nèi)享有代銷專營權的代理，委托人在該指定地區(qū)和時間內(nèi)，不得委托其他第二個代理人，獨家代理與包銷方式下的專營權不同(參見包銷)，獨家代理下的專營權指的是專門代理權，商品出售前所有權仍歸委托人，由他負責盈虧。
另外，除另有規(guī)定外，委托人也可直接與指定地區(qū)的買主進行交易，但這一部分商品交易仍應向獨家代理商計付傭金。總代理是委托人在指定地區(qū)的全權代表，他有權代表委托人進行全面業(yè)務活動，除代表委托人簽訂買賣合同、處理貨物等商務活動外，還可進行一些非商業(yè)性的活動。
