提單作為國(guó)際貿(mào)易中極其重要的一種單證，被視為打開(kāi)貨物倉(cāng)庫(kù)的鑰匙。
我國(guó)海商法規(guī)定承運(yùn)人與收貨人和提單持有人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系受提單約束。在記名提單情況下，托運(yùn)人與承運(yùn)人的關(guān)系是以提單以及其所簽訂的其它運(yùn)輸協(xié)議為準(zhǔn)，因?yàn)橛浢釂尾豢赊D(zhuǎn)讓?zhuān)詫?duì)記名收貨人來(lái)說(shuō)僅僅是合同的受益方，在法律關(guān)系上應(yīng)以托運(yùn)人與承運(yùn)人簽訂的合同為準(zhǔn)，即記名收貨人的法律關(guān)系與托運(yùn)人和承運(yùn)人之間的法律關(guān)系應(yīng)是一樣的。因此，如果托運(yùn)人有任何改變運(yùn)輸合同的協(xié)議，都應(yīng)該約束記名收貨人。
這一點(diǎn)與指示提單或不記名提單有明顯的區(qū)別，因?yàn)橹甘咎釂问强梢赞D(zhuǎn)讓?zhuān)瑢?duì)于善意的第三者來(lái)說(shuō)他們?nèi)〉玫氖翘釂魏贤旧淼臋?quán)利，并不包括托運(yùn)人與承運(yùn)人簽訂的提單以外的任何其它協(xié)議。但是在記名提單的情況下卻完全不同，因?yàn)橛浢釂尾豢梢赞D(zhuǎn)讓?zhuān)虼擞浢肇浫藘H僅是提單的權(quán)利受益方，也就是說(shuō)，托運(yùn)人與承運(yùn)人的法律關(guān)系中約定受益人為記名提單記名收貨人，就如同人壽保單第三者受益人一樣。因此，受益方收貨人的法律關(guān)系應(yīng)站在原托運(yùn)人的位置上。我國(guó)海商法對(duì)提單的定義明確包括記名提單，同時(shí)又規(guī)定承運(yùn)人與收貨人、提單持有人的關(guān)系依照提單的規(guī)定確定。如此，也明確了記名收貨人與承運(yùn)人的法律關(guān)系按照記名提單的規(guī)定，并不包括托運(yùn)人事先與承運(yùn)人約定的其它協(xié)議。
物權(quán)憑證的根本意義是承運(yùn)人保證憑其簽發(fā)的單證交付貨物，同時(shí)法律或貿(mào)易習(xí)慣認(rèn)可對(duì)貨物的控制權(quán)隨著單證的背書(shū)交付而轉(zhuǎn)移。提單是否是物權(quán)憑證在國(guó)內(nèi)曾引起很大爭(zhēng)議，有些學(xué)者認(rèn)為提單是一種所有權(quán)憑證。筆者認(rèn)為在國(guó)際貿(mào)易中貨物所有權(quán)的轉(zhuǎn)讓并不絕對(duì)是隨提單的轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)移?！堵?lián)合國(guó)貨物買(mǎi)賣(mài)公約》和《國(guó)際貿(mào)易術(shù)語(yǔ)解釋通則》并沒(méi)有規(guī)定貨物物權(quán)在何時(shí)轉(zhuǎn)讓?zhuān)皇且?guī)定風(fēng)險(xiǎn)何時(shí)轉(zhuǎn)移。所有權(quán)的轉(zhuǎn)讓?xiě)?yīng)基于買(mǎi)賣(mài)雙方的意圖以及其具體的行為
來(lái)判斷所有權(quán)轉(zhuǎn)讓的時(shí)間。因此持有提單只能是推定對(duì)貨物的占有權(quán)，并不說(shuō)明擁有貨物的所有權(quán)。提單并不是絕對(duì)代表貨物本身，而只是象征推定占有貨物。形容提單是打開(kāi)貨物倉(cāng)庫(kù)的鑰匙，只是說(shuō)憑此提單就可以向船東或者承運(yùn)人要求交付提單項(xiàng)下的貨物。提單并不需要一定要具有對(duì)貨物的所有權(quán)才可以向承運(yùn)人要求交付貨物。如果承運(yùn)人沒(méi)有憑提單錯(cuò)誤交付貨物，那么提單持有人者可以以違約或侵權(quán)起訴承運(yùn)人。提單可能同時(shí)具有對(duì)貨物的所有權(quán)是因?yàn)樵谔釂无D(zhuǎn)讓時(shí)賣(mài)方必須或有意轉(zhuǎn)讓物權(quán)給買(mǎi)方，買(mǎi)方通過(guò)背書(shū)或交付取得提單也同時(shí)取得貨物的所有權(quán)。英國(guó)貨物買(mǎi)賣(mài)法對(duì)于所有權(quán)轉(zhuǎn)移的規(guī)定是基于買(mǎi)賣(mài)雙方的意圖以及其具體行為而定，但我國(guó)民法規(guī)定所有權(quán)的轉(zhuǎn)移是指標(biāo)的物的交付，除法律或另有其它規(guī)定之外。這樣的規(guī)定不符合國(guó)際貿(mào)易以單證交易轉(zhuǎn)讓所有權(quán)的要求。
我國(guó)海商法對(duì)于什么是物權(quán)憑證沒(méi)有具體定義，對(duì)提單是否是物權(quán)憑證也沒(méi)有具體的規(guī)定。只規(guī)定提單是承運(yùn)人保證交付貨物的收據(jù)而已。筆者認(rèn)為，構(gòu)成物權(quán)憑證的基本條件必須是該憑證是可以轉(zhuǎn)讓的；轉(zhuǎn)讓該憑證轉(zhuǎn)讓對(duì)貨物的推定占有權(quán)；同時(shí)商業(yè)貿(mào)易習(xí)慣視交付此憑證即為實(shí)際交付貨物。因此，記名提單不具備物權(quán)憑證的功能。
正因?yàn)橛浢釂螞](méi)有物權(quán)憑證的功能，所以對(duì)于記名提單是否應(yīng)當(dāng)憑正本提單交貨還值得探討。如果記名提單沒(méi)有物權(quán)憑證的功能，那么承運(yùn)人的交付義務(wù)并不鎖定于記名提單上，而是正確核實(shí)并交付給記名收貨人，也就是說(shuō)承運(yùn)人根本沒(méi)有必要憑正本記名提單交付貨物。記名提單是不可轉(zhuǎn)讓的提單，因此，收貨人不能通過(guò)轉(zhuǎn)讓提單而將貨物交給另外一個(gè)人。同時(shí)托運(yùn)人也不能強(qiáng)迫承運(yùn)人交付給記名收貨人以外其他人來(lái)改變提單。當(dāng)然在記名提單下承運(yùn)人沒(méi)有其它方式了解是否提單收貨人已更改，因此他有義務(wù)交給原來(lái)的提單記名人而并不需要出示提單。記名提
單不能通過(guò)轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)讓對(duì)提單項(xiàng)下貨物的占有權(quán)，因?yàn)槌羞\(yùn)人必須將貨物交給指定的收貨人而不需要出示提單。海運(yùn)單同樣也不是物權(quán)憑證。海運(yùn)單與記名提單除了抬頭不一樣外，其性質(zhì)非常相似，因此英國(guó)1992年海上貨物運(yùn)輸法已將記名提單歸類(lèi)為海運(yùn)單的范疇。
簽發(fā)記名提單往往是在兩個(gè)協(xié)作公司或者子母公司之間或收貨人是賣(mài)方的代理等情況下，物權(quán)問(wèn)題往往并不是通過(guò)提單的轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)移。只要承運(yùn)人交付正確的記名收貨人，不可能出現(xiàn)錯(cuò)誤交貨問(wèn)題，也就解除承運(yùn)人交付的義務(wù)。這樣大大減少貨物買(mǎi)賣(mài)欺詐行為以及由于單證延遲而無(wú)法提貨問(wèn)題。我國(guó)法律對(duì)提單有關(guān)規(guī)定導(dǎo)致可轉(zhuǎn)讓提單與不可轉(zhuǎn)讓提單在法律性質(zhì)上沒(méi)有什么區(qū)別，可能使提單與海運(yùn)單在其法律性質(zhì)等同看待。因此，對(duì)提單的定義有必要作適當(dāng)?shù)男薷幕騿为?dú)對(duì)海運(yùn)單以及電子提單等進(jìn)行立法以適應(yīng)國(guó)際慣例或更易于實(shí)際操作。
