提單作為國際貿(mào)易中極其重要的一種單證，被視為打開貨物倉庫的鑰匙。
我國海商法規(guī)定承運人與收貨人和提單持有人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系受提單約束。在記名提單情況下，托運人與承運人的關(guān)系是以提單以及其所簽訂的其它運輸協(xié)議為準(zhǔn)，因為記名提單不可轉(zhuǎn)讓，所以對記名收貨人來說僅僅是合同的受益方，在法律關(guān)系上應(yīng)以托運人與承運人簽訂的合同為準(zhǔn)，即記名收貨人的法律關(guān)系與托運人和承運人之間的法律關(guān)系應(yīng)是一樣的。因此，如果托運人有任何改變運輸合同的協(xié)議，都應(yīng)該約束記名收貨人。
這一點與指示提單或不記名提單有明顯的區(qū)別，因為指示提單是可以轉(zhuǎn)讓，對于善意的第三者來說他們?nèi)〉玫氖翘釂魏贤旧淼臋?quán)利，并不包括托運人與承運人簽訂的提單以外的任何其它協(xié)議。但是在記名提單的情況下卻完全不同，因為記名提單不可以轉(zhuǎn)讓，因此記名收貨人僅僅是提單的權(quán)利受益方，也就是說，托運人與承運人的法律關(guān)系中約定受益人為記名提單記名收貨人，就如同人壽保單第三者受益人一樣。因此，受益方收貨人的法律關(guān)系應(yīng)站在原托運人的位置上。我國海商法對提單的定義明確包括記名提單，同時又規(guī)定承運人與收貨人、提單持有人的關(guān)系依照提單的規(guī)定確定。如此，也明確了記名收貨人與承運人的法律關(guān)系按照記名提單的規(guī)定，并不包括托運人事先與承運人約定的其它協(xié)議。
物權(quán)憑證的根本意義是承運人保證憑其簽發(fā)的單證交付貨物，同時法律或貿(mào)易習(xí)慣認(rèn)可對貨物的控制權(quán)隨著單證的背書交付而轉(zhuǎn)移。提單是否是物權(quán)憑證在國內(nèi)曾引起很大爭議，有些學(xué)者認(rèn)為提單是一種所有權(quán)憑證。筆者認(rèn)為在國際貿(mào)易中貨物所有權(quán)的轉(zhuǎn)讓并不絕對是隨提單的轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)移?！堵?lián)合國貨物買賣公約》和《國際貿(mào)易術(shù)語解釋通則》并沒有規(guī)定貨物物權(quán)在何時轉(zhuǎn)讓，而只是規(guī)定風(fēng)險何時轉(zhuǎn)移。所有權(quán)的轉(zhuǎn)讓應(yīng)基于買賣雙方的意圖以及其具體的行為
來判斷所有權(quán)轉(zhuǎn)讓的時間。因此持有提單只能是推定對貨物的占有權(quán)，并不說明擁有貨物的所有權(quán)。提單并不是絕對代表貨物本身，而只是象征推定占有貨物。形容提單是打開貨物倉庫的鑰匙，只是說憑此提單就可以向船東或者承運人要求交付提單項下的貨物。提單并不需要一定要具有對貨物的所有權(quán)才可以向承運人要求交付貨物。如果承運人沒有憑提單錯誤交付貨物，那么提單持有人者可以以違約或侵權(quán)起訴承運人。提單可能同時具有對貨物的所有權(quán)是因為在提單轉(zhuǎn)讓時賣方必須或有意轉(zhuǎn)讓物權(quán)給買方，買方通過背書或交付取得提單也同時取得貨物的所有權(quán)。英國貨物買賣法對于所有權(quán)轉(zhuǎn)移的規(guī)定是基于買賣雙方的意圖以及其具體行為而定，但我國民法規(guī)定所有權(quán)的轉(zhuǎn)移是指標(biāo)的物的交付，除法律或另有其它規(guī)定之外。這樣的規(guī)定不符合國際貿(mào)易以單證交易轉(zhuǎn)讓所有權(quán)的要求。
我國海商法對于什么是物權(quán)憑證沒有具體定義，對提單是否是物權(quán)憑證也沒有具體的規(guī)定。只規(guī)定提單是承運人保證交付貨物的收據(jù)而已。筆者認(rèn)為，構(gòu)成物權(quán)憑證的基本條件必須是該憑證是可以轉(zhuǎn)讓的；轉(zhuǎn)讓該憑證轉(zhuǎn)讓對貨物的推定占有權(quán)；同時商業(yè)貿(mào)易習(xí)慣視交付此憑證即為實際交付貨物。因此，記名提單不具備物權(quán)憑證的功能。
正因為記名提單沒有物權(quán)憑證的功能，所以對于記名提單是否應(yīng)當(dāng)憑正本提單交貨還值得探討。如果記名提單沒有物權(quán)憑證的功能，那么承運人的交付義務(wù)并不鎖定于記名提單上，而是正確核實并交付給記名收貨人，也就是說承運人根本沒有必要憑正本記名提單交付貨物。記名提單是不可轉(zhuǎn)讓的提單，因此，收貨人不能通過轉(zhuǎn)讓提單而將貨物交給另外一個人。同時托運人也不能強迫承運人交付給記名收貨人以外其他人來改變提單。當(dāng)然在記名提單下承運人沒有其它方式了解是否提單收貨人已更改，因此他有義務(wù)交給原來的提單記名人而并不需要出示提單。記名提
單不能通過轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)讓對提單項下貨物的占有權(quán)，因為承運人必須將貨物交給指定的收貨人而不需要出示提單。海運單同樣也不是物權(quán)憑證。海運單與記名提單除了抬頭不一樣外，其性質(zhì)非常相似，因此英國1992年海上貨物運輸法已將記名提單歸類為海運單的范疇。
簽發(fā)記名提單往往是在兩個協(xié)作公司或者子母公司之間或收貨人是賣方的代理等情況下，物權(quán)問題往往并不是通過提單的轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)移。只要承運人交付正確的記名收貨人，不可能出現(xiàn)錯誤交貨問題，也就解除承運人交付的義務(wù)。這樣大大減少貨物買賣欺詐行為以及由于單證延遲而無法提貨問題。我國法律對提單有關(guān)規(guī)定導(dǎo)致可轉(zhuǎn)讓提單與不可轉(zhuǎn)讓提單在法律性質(zhì)上沒有什么區(qū)別，可能使提單與海運單在其法律性質(zhì)等同看待。因此，對提單的定義有必要作適當(dāng)?shù)男薷幕騿为殞＿\單以及電子提單等進行立法以適應(yīng)國際慣例或更易于實際操作。
