歐洲的語言十分復(fù)雜。盡管歐洲是資本主義的發(fā)源地，目前經(jīng)濟(jì)、文化、交通等方面均較先進(jìn)，逐漸消除了國家、民族間交往的一些語言上的障礙，但在歷史上很長一段時(shí)間里，由于民族結(jié)構(gòu)復(fù)雜、交通方便，語言差別十分顯著。
歐洲的語言大部分屬于印歐語系，它是由印歐語的原始語言演變而來。此外，在歐洲還有相當(dāng)大的一部分民族講烏拉爾、阿爾泰等語系的語言。
1. 印歐語系
（一）羅曼語族（或稱拉丁語族）
包括意大利語、法語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語、加泰隆語、加利西亞語、摩爾達(dá)維亞語、雷托羅曼語等。
（二）日耳曼語族
分為西日耳曼語支和北日耳曼諾支，前者包括德語、荷蘭語、佛拉芒語、英語；后者包括丹麥語、瑞典語、挪威語和冰島語。此外，一部分猶太人講的意第緒語也屬于日耳曼語族。
（三）斯拉夫語族
分為東斯拉夫語支、西斯拉夫語支和南斯拉夫語支。東斯拉夫語支由俄羅斯諾、烏克蘭語和白俄羅斯語組成；西斯拉夫語支包括波蘭語、索布語、捷克語和斯洛伐克語；屬于南斯拉夫語支的語言，有保加利亞語、塞爾維亞—克羅地亞語、馬其頓語、斯洛文尼亞語等。
（四）克爾特語族
包括愛爾蘭語、蘇格蘭蓋爾語、威爾土語和布列塔尼語。
（五）波羅的海語族
由拉脫維亞語和立陶宛語組成，或稱其為列托—立陶宛語族。
（六）希臘語族
希臘語自成一體。
（七）阿爾巴尼亞語族
目前僅存阿爾巴尼亞語。
（八）印度語族
目前在歐洲主要指吉卜賽人的本族語言。
2.烏拉爾語系
（一）芬蘭語族
包括芬蘭語、薩阿米語、愛沙尼亞語、卡累利阿語、莫爾多瓦語、馬里語、烏德穆爾特語、科米語等。
（二）烏戈?duì)栒Z族
馬扎爾語或稱匈牙利語。
3.阿爾泰語系
（一）突厥語族
包括土耳其語、楚瓦什語、韃靼語、巴什基爾語、哈薩克語。
（二）蒙古語族
為卡爾梅克語。
4.閃含語系
只有馬耳他語。
5.巴斯克語
至今語言學(xué)家尚未能把巴斯克語劃歸任何一個(gè)語系。
印歐語系中的羅曼語族（拉丁語族）是源自古代拉丁人的語言，由于公元前3世紀(jì)羅馬人的興起和羅馬帝國的擴(kuò)張，拉丁語也隨之?dāng)U展到整個(gè)羅馬帝國領(lǐng)域。當(dāng)時(shí)的羅馬人較帝國領(lǐng)域內(nèi)的其他民族先進(jìn)，很快使許多民族拉丁化，并改用拉丁語。但由于各民族原有語言的影響，這些拉丁語被稱作民間拉丁語，它們是形成羅曼語族的基礎(chǔ)。
羅曼語族的分布遠(yuǎn)比羅馬帝國的版圖為小，其原因有三：（1）在羅馬帝國邊境地區(qū)，羅馬文化反不很穩(wěn)定；（2）希臘文化較發(fā)達(dá)，沒有被羅馬文化同化，相反，羅馬文化反而受到希臘文化的很大影響，甚至連拉丁字母也是在希臘字母的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的；（3）羅馬帝國衰落后，野蠻民族相繼入侵，并帶來了他們的語言和文化，使本已拉丁化了的一部分當(dāng)?shù)鼐用窀牟偃斩Z或斯拉夫語。
巴爾干半島除阿爾巴尼亞由于地處山區(qū)、交通閉塞，保留了自成語族的阿爾巴尼亞語，以及希臘由于經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)仍操希臘語外，斯拉夫語得到發(fā)展，并占統(tǒng)治地位。不列顛南部原為羅馬帝國所征服，但地處帝國邊遠(yuǎn)地區(qū)，因此當(dāng)?shù)乜藸柼厝藘H受到拉丁文化的影響，而并未羅馬化。公元5世紀(jì)后，盎格魯撒克遜一入侵者同化了當(dāng)?shù)氐目藸柼厝?，使他們改操日耳曼語。占領(lǐng)者的文化對(duì)威爾士、蘇格蘭和愛爾蘭部分山區(qū)克爾特民族影響不大，他們?nèi)员Ａ袅丝藸柼卣Z言和傳統(tǒng)。 日耳曼語族是印歐語系中相當(dāng)重要的語族。直到公元3、4世紀(jì)時(shí)，才出現(xiàn)了一些有關(guān)于日耳曼語的歷史著述。古日耳曼語分為幾個(gè)分支；（1）東日耳曼諾是生活在奧得河、維斯瓦河和喀爾巴阡山一帶的東日耳曼人所講的語言，盡管他們也曾建立起一些國家，并產(chǎn)生過一些影響，但汪達(dá)爾人、勃艮第人、哥特人并沒有留下自己的語言；（2）西日耳曼語包括保留至今的現(xiàn)代德語、荷蘭語、佛拉芒語和英語；（3）北日耳曼語主要有丹麥語、瑞典語、挪威語和冰島語。英語是在盎格魯撒克遜語的基礎(chǔ)上形成的，受到法語、拉丁語、丹麥語的深刻影響，并含有上述語言的大量詞匯，因此今天的英語已同德語有很大的差別。德語分為高地德語和低地德語。16世紀(jì)后，高地德語主要從于城市和官方文件，而低地德語則通用于鄉(xiāng)村。荷蘭語和佛拉芒語，在口語上是兩種不同的方言，而書面文字則完全一致。瑞典語、挪威語和丹麥語在口語上有其共性，這三個(gè)民族的人們之間可以互相通話。挪威語和丹麥語之間的共同之處較多，前者是在后者的基礎(chǔ)上結(jié)合了古代挪威方言演變而來，而書面文字則不相同，特別是丹麥語和瑞典語之間，無論語法上還是發(fā)音上均不相同。一部分猶太人是在中世紀(jì)由東方進(jìn)入歐洲以后逐漸改講意第緒語的，意第緒語也屬于日耳曼諾族，它是在中世紀(jì)上德意志方言的基礎(chǔ)上形成的，但保留有較多古希伯來語詞匯。
斯拉夫語族是歐洲最大的語言集團(tuán)，較之羅曼語族和日耳曼語族，各斯拉夫語言之間存在更多的共性，其原因主要是該語族發(fā)展緩慢，保存了較多的古斯拉夫語的特征。自公元10世紀(jì)以后，斯拉夫語族逐漸分為三個(gè)語支：東斯拉夫語支、西斯拉夫語支和南斯拉夫語支。
東斯拉夫語支由俄羅斯語、白俄羅斯語和烏克蘭語組成。俄羅斯語是俄羅斯人的母語，并在前蘇聯(lián)各國通用，其他兩種語言則在同名共和國內(nèi)使用。這三種語言無論書面文字還是口語均有其相似之處。俄羅斯語是在莫斯科方言基礎(chǔ)上形成的，烏克蘭語原為基輔公國及南方各附屬國的語言，白俄羅斯語源自古羅斯語南部方言。
西斯拉夫語包括波蘭語、捷克語、斯洛伐克語和索布諾。捷克語和斯洛伐克語較接近，甚至有人認(rèn)為盡管這兩種語言存在一些差異，大體上可算做一種語言。索布語介于波蘭語和捷克語之間?，F(xiàn)居住在德國的索布人講這種語言。
南斯拉夫語支包括保加利亞語、塞爾維亞一克羅地亞語、斯洛文尼亞語和馬其頓語。保加利亞語與馬其頓語十分接近，在交界地區(qū)可以互相通話。
除羅曼語族、日耳曼語族和斯拉夫語族外，印歐語系還包括克爾特語族、希臘語族、阿爾巴尼亞語族和波羅的海語族。
克爾特人公元前一千年紀(jì)居住在萊茵河、塞納河、盧瓦爾河流域和多瑙河上游一帶。公元前450年以后占領(lǐng)了現(xiàn)今法國和英國的地域，一部分人還占領(lǐng)了意大利半島北部，公元前388年克爾特人洗劫了羅馬，部分人長驅(qū)直入，分散到意大利半島南部，另一些人經(jīng)匈牙利抵黑海地區(qū)。公元前278年他們還定居在小亞細(xì)亞。在這片廣袤的地域上，他們的文化產(chǎn)生了重大影響，并通行他們的語言，以后為羅馬帝國所征服?？藸柼匚幕驼Z言只在蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭和布列塔尼等偏僻地區(qū)保存下來。今天克爾特語可分為兩個(gè)支系：一支是在人口稀少的蘇格蘭高地和愛爾蘭通用的蓋爾語；另一支包括威爾士語和法國布列塔尼半島的布列塔尼語。 同早期希臘文化一樣，希臘語對(duì)歐洲語言也產(chǎn)生很大影響，許多語言中都含有希臘語詞匯，而且拉丁字母也是由希臘字母改變而成。
阿爾巴尼亞語自成一個(gè)語族，由于阿爾巴尼亞人生活在交通閉塞的山區(qū)，所以它是曾在巴爾干半島廣泛使用的色雷斯—伊利里亞語族唯一保存下來的語言，阿爾巴尼亞語也受到希臘語和拉丁語的影響。
波羅的海東南岸立陶宛人和拉脫維亞人的語言，構(gòu)成波羅的海語族或列托—立陶宛語族，它保留了印歐語系最古老的特征，現(xiàn)在只有400萬人（立陶宛人260萬，拉脫維亞人140萬）講這兩種語言。立陶宛語使用范圍已較過去減少，拉脫維亞語則擴(kuò)大到講芬蘭語的利沃尼亞人中。 歐洲共有5OO萬吉卜賽人，他們的語言屬印歐語系印度語族，由于他們浪跡天涯，流動(dòng)性很大，所以又分成三種方言：大體上西歐、北歐的羅姆（Rom）群講羅曼尼語（Romany）；東歐的馬努（Manus）或辛特（Sinte）群講辛托語（Sinto）；南歐和東歐的卡洛（Ka1e）群講卡洛語（Kalo）。吉卜賽語源出于印地語，但也吸收了大量的外來語詞匯，語法上也與印地語有相似之處.
