黃庭堅，字山谷，是和蘇東坡齊名的宋代著名詩人。他是江西修水人，這則故事就出自修水縣志。據(jù)記載，黃庭堅自幼聰慧，詩詞文章，都在眾人之上。所以年紀很輕就中了進士，被朝廷任命為蕪湖地方的知州，就任時他才二十六歲。
有一天，當他正在午睡時，做了一個夢，夢見自己走出州衙大門，來到一處村莊，看見一個老婆婆站在門外的供案前，口中喃喃呼喊著某人的姓名。黃庭堅趨前一看，看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜面，香味飄溢，黃庭堅平常就最愛吃芹菜面，所以這時不自覺的端起來便吃，吃完后就又走回了衙府。等一覺醒來，夢境仍十分清晰，尤為奇怪的是，嘴里還留有芹菜的香味。他心中雖然納悶，但也并不以為意，只覺得這不過是做了一場夢而已。等到次日午睡時，夢境又和昨日完全相似，而且醒來后齒頰間依然還是留有芹香味。他不禁甚感訝異。于是他起身步出衙門，循著夢中記憶的道路行去，令他十分詫異的是，一路行來，道路和兩邊的景致竟然和夢中的情景完全一樣，最后終于來到一處人家門前，但門扉緊閉，黃庭堅便前去叩門。一位白發(fā)的老婆婆出來應門，黃庭堅問她，這兩天是否曾有在門外喊人來吃芹菜面的事情。老婆婆回答說：“昨天是我女兒的忌日，因為她生前非常喜歡吃芹菜面，所以每年在她的忌日，我都會做一碗芹菜面，呼喊她回來食用!“”
黃庭堅問：“你女兒去世多久了?“”老婆婆答：“已經(jīng)二十六年了！“”黃庭堅心想，自己不也正是二十六歲嗎?而昨天也正好是自己的生辰，于是更進一步問這婆婆，有關她女兒在世時的事情。老婆婆說，她只有這么一個女兒，生前非常喜歡讀書，寫得很好的詩詞文章，而且信佛茹素。非常孝順，但就是不肯嫁人，后來在二十六歲時，生了一場病便亡去了。當死之時，告訴說一定會回來看她!
老婆婆說著，又將黃庭堅引到一間書房，老婆婆指著一個大木柜告訴他說，她女兒平生所看的書和所寫文章全鎖在里頭，只是不知鎖匙放到哪里去了，所以一直無法打開。黃庭堅想了一下，驀然像是記起了什么，就伸手到一處被枕下，取出了鑰匙。老婆婆見此，也一時驚呆在那里。黃庭堅打開書柜，看到許多書籍文稿。他翻看書籍，內(nèi)心中出現(xiàn)依稀的記憶，知道這些書確實都是自己看過的。又看那些文稿，發(fā)現(xiàn)他每次應試時答的試卷，竟然這里都有底稿，考試時只是默記了出來而已。黃庭堅當此已經(jīng)明白，他已回到了前世的家中。面前的老婆婆，便是他前世的母親，而今家中卻僅剩她孤獨一人了。于是黃庭堅跪拜在地，說明自己就是她前世的女兒轉(zhuǎn)世。老婆婆本來半信半疑，但親眼看到黃庭堅剛才取出秘藏鑰匙的情景，也就不能不信世間確有這樣的奇事。于是，母女隔世重逢相認，抱首唏噓了半天。然后，黃庭堅將老婆婆迎到府中，奉養(yǎng)終身。這個故事一經(jīng)流露，便在朝野傳為佳話。
后來黃庭堅在州衙后園建造一座亭園，亭中有他自己的刻像，并且自題曰：“似僧有發(fā)，似俗脫塵。做夢中夢，悟身外身?！啊?
明代時，詩人袁枚讀到這個故事，曾寫下“書到今生讀已遲“”的名句，意思是說像黃庭堅這樣的文學大家，詩書畫三絕的人，并不是今生才開始讀書的，前世已經(jīng)讀了很多書了。
黃庭堅的確是“似僧有發(fā)，似俗脫塵“”的。他也和其他很多詩人一樣，在接觸佛法禪理之后，就開始戒葷食素。他還寫有一首很有名的勸人詩：
我肉眾生肉，名殊體不殊；
元同一種性，只是別形軀。
苦惱從他受，肥甘為我須；
莫教閻老斷，自揣看何如？
這是他從人和動物可能在輪回中互易身份的立場，來勸人不要殺生食肉。殺其他動物的生命，如同殺自己的父母親人。而他對于芹菜面的喜好，更是從前世一直延續(xù)下來，成為自己此生的最愛。
