茗，本指天色較晚時采摘的茶葉，泛指茶葉，又指用茶葉泡制、烹制或煎制的飲料。
宋人蘇東坡在《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》詩中將好茶比作美女：“仙山靈雨濕行云，洗遍香肌粉未勻。明日來投玉川子，清風吹破武陵春。要知玉雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。“”
茶樹古已有之。茶樹原產地有兩種說法：一說是在云南，一說是在西南橫斷山脈以東的云貴高原地區(qū)。是誰發(fā)現(xiàn)茶的呢？傳說上古的神農氏炎帝“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之“”。又一說，“黃帝食百草，得茶解毒?！啊薄稜栄牛屇尽分杏涊d：“槚，苦荼?！啊睍x人郭璞注曰：“樹小如梔子，冬生，葉可煮羹飲，今呼早取為荼，晚取為茗，蜀人名之苦荼?！啊泵鞔_地描述了茶樹的特性。
茶最初是作藥用、食用和祭祀用，然后才作飲品。炎帝、黃帝中毒，得茶而解之，即是茶的藥用。秦漢時期《神農食經》中說：“茶茗久服，令人有力悅志?！啊比龂喝A陀《食論》說：“茗久食益思意?！啊睗h代之前茶主要用作食品，《詩疏》云：“椒樹、茱萸，蜀人作茶，吳人作茗，皆合煮其中以為食?！啊爆F(xiàn)在的腌漬茶、打擺茶、油茶、烤茶、罐云茶等，均沿用古習。
茶作為飲品不過二千余年，西漢巴蜀有飲茶時尚，有專用茶具，還有茶市。公元前59年西漢人王褒在《僮約》一文中記載了家僮每天要做的事情，其中有“烹茶盡具，武陽（今四川彭山縣）買茶“”，可見當時飲茶已成為日常生活的一部分了，并且茶葉已成為商品，形成了武陽這樣的茶葉集散地。
南朝齊國人王肅投奔北魏，不吃羊肉及酪漿（即牛奶或羊奶），常吃鯽魚羹，渴則飲茶。有一次他拜見北魏高帝拓跋珪，卻開始食羊肉、酪漿。魏高帝感到很奇怪，就問他：“羊肉與魚羹比怎樣？茶汁與酪漿比又怎樣？“”王肅回答：“羊是陸產之最，魚是水族之長。羊好比齊魯大邦，魚好比邾莒小國。惟茶不中，與酪為奴?！啊迸沓峭跬匕羡牟遄欤骸扒洳恢佚R魯大邦，而愛邾莒小國。明天我們?yōu)槟阍O邾莒之會，亦有酪漿和茶。“”后來人們就把茶叫做“酪奴“”。
唐朝有一種名茶，產于安徽安慶縣天柱峰。唐朝宰相李德裕有一朋友被朝廷授予舒州（今安徽舒城縣）知州，李德裕對他說：“你到了舒州，天柱峰的茶葉請你寄三數(shù)角（角是貯茶器）給我?！啊蹦侨艘坏绞嬷?，便連忙托人帶了幾十斤天柱峰的茶葉給李德裕。
可李德裕不受，退還給了朋友。第二年，朋友被罷去舒州知州，臨行前，他精心挑選了幾角天柱峰的茶葉送給李德裕。李德裕高興地收下了，對朋友說：“這茶可解酒肉毒?！啊闭f完，他叫仆人煮了一壺茶，然后把茶倒進盛著肉的銀盒子中，蓋上蓋子。第二天早上，李德裕與朋友一起打開盒子，肉已經化成水了。眾人都服其廣識。
唐人喜歡把茶葉加工成餅，用黑茶葉包裹，中間打一個洞，用繩子串起來，便于攜帶，這稱為串茶。
南唐京都開封禁苑有北苑使董源，世稱“董北苑“”，善制茶，人以為貴，稱此茶為北苑茶。其后福建建州（今建甌市）鳳凰山所產之茶，亦稱北苑茶。太平興國初年，宋太宗趙光義始制龍鳳模，以此造團茶，稱為“龍鳳團“”，專供宮廷飲用，以別于士民所飲的茶。
宋仁宗趙楨慶歷年間，福建轉運使蔡襄又制出小團茶，用作貢品。小團茶極為貴重，宮人往往在茶餅上鏤上金子，二十余餅重一斤，值白銀二。但這種茶不易得，宋仁宗每次到南郊祭拜天地時，賜中書省和樞密院各一餅，四人分一餅。
南宋時期，日本僧人慕名來到中國，在不下100座寺廟中學習中國茶文化。后來榮西和尚將茶種帶回日本種植，形成了日本的茶文化及茶道，榮西和尚被日本人封為“茶祖“”。多數(shù)國家“茶“”字的發(fā)音都是從漢語“茶“”的字音變化而成的。英文tea從廈門話茶字音te轉變而成，而英文俚語茶就是cha，這與茶的符中文讀音更接近；俄文則是我國北方話茶葉的譯音；日文的“茶“”字讀“恰“”，完全是照漢字讀音。
