據(jù)史料記載，開(kāi)始用吹制的辦法生產(chǎn)玻璃器物，最早可以追溯到公元1世紀(jì).然而玻璃史的開(kāi)端遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于1世紀(jì)，關(guān)于它的起源的傳說(shuō)至少有3個(gè)版本。
版本之一認(rèn)為玻璃是腓尼基人（黎巴嫩人）發(fā)明的。三千多年以前，地中海沿岸的貝魯斯河口旁，有一塊美麗的沙洲。一天，一艘腓尼基大商船滿載著大塊大塊的天然蘇打（主要成分是碳酸鈉）經(jīng)過(guò)這里。因?yàn)楹Ｋ涑?，大商船在河口沙灘上擱淺，等待中的船員們無(wú)所事事，需要打發(fā)時(shí)光，紛紛上岸散步游樂(lè)。到了中午，其中一個(gè)船員提議舉行河灘野餐。于是大家從船上搬來(lái)了做飯的大鍋，還扛了幾塊天然蘇打上來(lái)。他們用蘇打墊腳把大鍋支起，生火煮飯，吃得不亦樂(lè)乎。飯后準(zhǔn)備回船時(shí)，一位船員忽然驚訝地喊：“你們快看，這是什么東西？閃閃發(fā)光，多好看！”他從余燼里撿出來(lái)的這一塊東西，在陽(yáng)光下像水一樣清亮、如冰一般晶瑩，真的是前所未見(jiàn)的神奇寶物……腓尼基人由此無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了玻璃的秘密，迅速開(kāi)始了玻璃的生產(chǎn)：用特制的爐子，把石英砂和蘇打一起熔化，煉出玻璃液，再制成大大小小的玻璃球、玻璃珠子，源源不斷地運(yùn)往世界各地。他們之外的民族根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣圓溜溜、亮閃閃的漂亮珠子，紛紛慷慨解囊，來(lái)交換這些玻璃寶貝。為此，腓尼基人發(fā)了大財(cái)。然而，世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，很快*人也以同樣的方法制出了玻璃……
版本之二則堅(jiān)持第一塊玻璃出現(xiàn)在古*。據(jù)說(shuō)，大約五六千年前，古*有一位聰明而細(xì)心的陶器工匠。一次，他從窯中取出陶盆時(shí)，發(fā)現(xiàn)陶盆里有一塊亮晶晶的東西。他沒(méi)有放過(guò)這個(gè)小小的意外，進(jìn)而仔細(xì)分析陶土里的成分，然后一次次試驗(yàn)燒制終于搞清了這亮晶晶的東西是用沙子和蘇打的混合物燒成的。它應(yīng)該就是玻璃。
版本之三：有一商隊(duì)正在經(jīng)過(guò)茫茫沙漠。夜幕降臨，沙漠溫度驟降，他們找來(lái)了干枯的沙棘生火做飯，驅(qū)走寒氣。第二天大漠日出，臨行前人們?cè)谏扯阎幸馔獾匕l(fā)現(xiàn)，前夜所掩埋的灰燼中有好多亮晶晶的寶貝，眾人吹呼雀躍，玻璃就這樣產(chǎn)生了……
上述3個(gè)版本分歧很大，但對(duì)玻璃的原料和制作時(shí)需要加熱這兩方面的描述卻是大致相同的。就化學(xué)特性來(lái)看，玻璃是指經(jīng)過(guò)“熔融”、“冷卻”、“固化”3個(gè)過(guò)程所產(chǎn)生的非結(jié)晶無(wú)機(jī)物，主要原料是石英砂（SiO2），所以它完全有可能誕生于沙灘或者沙漠。它在外觀上類似固體，微觀上又有些像液體，總之是一種介于液體和晶體間的特殊物質(zhì)狀態(tài)。然而，它的熔融點(diǎn)高達(dá)1450℃！試想飯鍋下的火膛怎么可能達(dá)到這個(gè)溫度？所以，傳說(shuō)就是傳說(shuō)，玻璃的起源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及它的質(zhì)地那么澄凈明了。
到了1926年前后，在美國(guó)有位叫門(mén)羅（W.L.Monro）的科學(xué)家，便思考懷疑起來(lái)，于是他就按普林尼所敘述的作法：去到海岸的砂灘上用蘇打塊（即純堿）架起鍋來(lái)，生火去進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他是毫不吝嗇地不時(shí)地去往火里加薪柴，同時(shí)也不斷地去用風(fēng)機(jī)吹著，使火焰熾烈燃燒起來(lái)，神奇的是竟在數(shù)小時(shí)后，果然從鍋底下溜出玻璃來(lái)了！隨后，門(mén)羅便換用硝石來(lái)架鍋，其結(jié)果同樣也是溜出玻璃來(lái)了。這一事實(shí)確證實(shí)了普林尼的敘述并非虛構(gòu)，又通過(guò)門(mén)羅的實(shí)際實(shí)驗(yàn)，已證實(shí)這段故事是真實(shí)的。后來(lái)在1938年，當(dāng)F.羅杰斯（Rogers）和A.比爾德（Beard）共著的《玻璃五千年》中也引述了這段故事, 足見(jiàn)普林尼在《自然史》中的敘述的故事并非虛構(gòu),純屬事實(shí)。
迄今為止我們?nèi)匀粺o(wú)法斷言世界上第一塊玻璃發(fā)明的具體時(shí)間和地點(diǎn)。一般認(rèn)為，玻璃誕生于大約5000年前的美索不達(dá)米亞平原，隨后經(jīng)過(guò)阿拉伯傳播到了世界各地。
